Veel scoren past bij de traditie van Ajax. Maar de aankomende kampioen blonk deze competitie juist uit in tegenhouden. Twintig tegentreffers pas, de nul als basis van het succes. Hoe komt dat? De belangrijkste bouwstenen van Fort Ajax op een rij.

De Amsterdammers verloren in Utrecht (1-0) en speelden thuis gelijk (2-2). Drie doelpunten maakte FC Utrecht in totaal tegen Ajax. Dat lukte dit seizoen niemand anders. Trainer Erik ten Hag kraakte dus de code. Hij kan de defensieve kracht van Ajax duiden. ,,De omschakeling van het team is sterk. Met name op het middenveld,'' zegt hij. ,,Gudelj is een echte balafpakker. Klaassen is een aanvallende speler, maar heeft van nature ook die drive om bij balverlies zo snel mogelijk weer in balbezit komen. Daarmee wordt de verdediging enorm ontlast. En als het wel op de verdediging aankomt, hebben ze met Tete, Dijks en Riedewald enorm veel snelheid. Met Veltman, Van der Hoorn en Viergever heeft Ajax juist weer spelers die zich goed kunnen positioneren.''

Jasper Cillessen bewees afgelopen zondag nog zijn waarde. Die kapitale redding op het schot van Hakim Ziyech zou je met een beetje overdrijven een redding kunnen noemen die het verschil maakt tussen het kampioenschap en de tweede plaats. Het is sowieso graven in het geheugen om een fout van hem te herinneren. Ja, Heerenveen thuis. Toen hij klungelde met de bal aan zijn voet en Mitchell te Vrede kon scoren. Een tamelijk onbelangrijk doelpunt tijdens een simpele zege (5-2).

Joël Veltman speelde in de jeugd van Ajax al vaak rechtsachter, maar op het hoogste niveau ontbrak die ervaring. Toch is hem dat de tweede seizoenshelft niet aan te zien. Eigenlijk is hij een openbaring op die positie, waar hij de laatste wedstrijden bij het Nederlands elftal ook speelde. Toch staat hij liever centraal. ,,Want die zijlijn beperkt je toch wel. Maar aan de andere kant zorgt diezelfde lijn er ook weer voor dat het misschien makkelijker is om back te spelen in plaats van centraal achterin. Ik wil me op beide posities ontwikkelen.''